- Skutki uboczne stosowania EPO
Jedynym, często występującym skutkiem ubocznym stosowania EPO jest wzrost ciśnienia. Zagraża to pacjentom, którzy mieli w przeszłości ciężkie nadciśnienie lub przyjmującym więcej niż jeden rodzaj leków obniżających ciśnienie krwi. Jeżeli ciśnienie wzrasta, może być konieczne zażycie większej ilości leków. Podanie EPO pacjentom z wysokim ciśnieniem tętniczym lub ciśnieniem źle kontrolowanym może wywołać napad drgawek (napad padaczkowy). Aby temu zapobiec, trzeba dobrze kontrolować ciśnienie krwi, ustalając je na obniżonym poziomie.
- Zła odpowiedź na leczenie EPO
Większość pacjentów dobrze odpowiada na regularne podawanie EPO. Jednak lek ten może nie działać w przypadku występowania dodatkowych chorób. Należą do nich zakażenia, szczególnie nawracające zapalenie otrzewnej u pacjentów dializowanych otrzewnowo i zakażenie cewnika dializacyjnego u pacjentów hemodializowanych. Także może nie działać w okresie pomiędzy dializami (niewydolność dializ w osiągnięciu docelowego poziomu kreatyniny i mocznika), w przypadku nerkowej choroby kości lub przy niedoborze żelaza. Niedobór żelaza jest bardzo powszechną przyczyną nieskuteczności EPO. Erytropoetyna powoduje, że żelazo zmagazynowane w organizmie jest zużywane szybciej niż zwykle. W celu wykrycia początku niedoboru żelaza pacjentom należy regularnie badać krew, aby zmierzyć poziom substancji zwanej ferrytyną. Poziom ferrytyny we krwi jest wskaźnikiem ilości żelaza zgromadzonego w organizmie; gdy jest niski, świadczy o niedoborze żelaza.
Jeżeli zostanie wykryty niedobór żelaza, należy zbadać, dlaczego pacjent traci żelazo. Jednym z ważniejszych powodów bywa krwawienie (które pacjent niekoniecznie musi zauważyć) z jakiegoś miejsca w jelicie. Jeżeli krwawienie zostanie wykluczone, pacjent może przyjmować tabletki zawierające żelazo. Niektórym jednak należy regularnie podawać żelazo we wstrzyknięciach, co obecnie praktykuje się częściej niż stosowanie tabletek.
Gdy EPO przestanie działać – z jakiegokolwiek powodu – poziom hemoglobiny powróci do „normalnego” u pacjentów z niewydolnością nerek (zwykle 6-8 g/dl). Objawy niedokrwistości także powrócą.